20世纪80年代以来，自动化、省力化得到迅速发展。自动化、省力化的主要方式有：机械方式、电气方式、电子方式、液压方式和气动方式等。这些方式都有各自的优缺点及其最合适的使用范围。任何一种方式都不是万能的，在实现生产设备、生产线的自动化、省力化时，必须对各种技术进行比较，扬长避短，选出最合适方式或几种方式的恰当组合，以使装备做到更可靠、更经济、更安全、更简单。

气动技术与其他的传动和控制方式相比，其主要优点如下。

1 气动装置结构简单、轻便、安装维护简单。压力等级低，故使用安全。

2 工作介质是取之不尽、用之不竭的空气，空气本身不花钱。排气处理简单，不污染环境，陈本低。

3 输出力及工作速度的调节非常容易。气缸动作速度一般为50~500mm/s，比液压和电气方式的动作速度快。

4 可靠性高，使用寿命长。电器元件的有效动作次数约为数百万次，而SMC的一般电磁阀的寿命大于3000万次，小型阀超过2亿次。

5 利用空气的可压缩性，可储存能量，实现集中供气。可短时间释放能量，以获得间歇运动中的高速响应。可实现缓冲。对冲击负载和过负载有较强的适应能力。在一定条件下，可使用气动装置有自保持能力。

6 全气动控制具有防火、防爆、耐潮的能力。与液压方式相比，气动方式可在高温场合使用。

7 由于空气流动损失小，压缩空气可集中供应，远距离输送。